天空澄澈如洗，炽烈的阳光烘烤着广袤的河畔草原，蒸腾起微微扭曲的地气。
然而，这片曾经见证过唐军与阿拉伯大军交锋的古战场，此刻却被一种更为宏大、更为肃杀的氛围所笼罩。
数万人马的呼吸、金属的摩擦、战马的响鼻，混合成一片低沉而令人心悸的嗡鸣，如同大地深处传来的闷雷。
平原的东侧，是杨再兴统领的宋军北路军主力。
经过一个多月的快速进军和分兵略地，杨再兴基本控制了费尔干纳盆地东部，兵锋直指盆地西端的战略要地怛罗斯城。
他深知孤军深入的凶险，并未盲目攻城，而是选择在怛罗斯河以东这片相对开阔、利于发挥己方步炮火力优势的地带扎下硬寨，背靠河流，构筑了坚固的营垒和炮兵阵地，静待可能到来的反扑，同时也对怛罗斯城形成威慑，并分兵扫荡周边，巩固占领区。
他的谨慎很快得到了验证。
铁木真在得知杨再兴部西进费尔干纳后，果然暴怒，立即改变了东进袭扰粮道的计划，亲率蒙古本部及附庸部落中最精锐的约六万骑兵，并联合了被宋军西进惊动、担忧其威胁自身在河中地区霸权的花剌子模帝国。
花剌子模苏丹阿拉丁·摩诃末虽然对蒙古亦怀戒心，但更不愿看到宋军坐大费尔干纳、威胁其东部边境。
在铁木真使者的游说和现实威胁下，摩诃末派出了其麾下大将帖木儿·灭里，率领两万花剌子模精锐骑兵前来“助战”。
于是，一支总数超过八万，以蒙古骑兵为核心、花剌子模骑兵为重要补充的蒙古-突厥联军，在铁木真的统一号令下，如同一股巨大的铁色洪流，自北方的草原和西方的河中地区滚滚而来，于五月中旬，抵达怛罗斯河以西，与杨再兴的宋军隔河对峙。
“终于来了。”
杨再兴站在刚刚筑起的木质望楼上，手持望远镜，仔细观察着河西岸那无边无际的敌营。
蒙古人的毡帐如同草原上突然生长出的蘑菇群，花剌子模人的彩色帐篷点缀其间，更远处，是密密麻麻、正在饮马河边的骑兵集群，数量之多，气势之盛，远超之前在伊犁河谷和乃蛮故地的任何遭遇。
“铁木真果然亲自来了，还拉来了花剌子模人。看来，是打定主意要把我们赶出费尔干纳，甚至一口吃掉。”
副将有些担忧：“大帅，敌骑近九万，且以骑兵为主，机动极强。我军虽有八万，然步卒过半，重炮虽利，移动缓慢。若敌不顾伤亡，以骑射远距袭扰，或分兵迂回断我粮道、掠我后方，恐于我不利。”
“不利？”
杨再兴放下望远镜，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“彼欲野战，正合我意！传令下去，依托营垒，深沟高垒，固守待援。岳帅的援兵和……新家伙，应该就在路上了。另外，告诉韩常，”
他看向身边一名传令兵，“他的神机铁骑营到了何处？”
“回大帅，韩统制昨日传讯，已过山口，最迟后日可抵达我军侧后！”
“好！”杨再兴眼中精光一闪，“令他不必来大营，隐于东南那片丘陵地带待命，没有我的号令，不得暴露！”
接下来的几日，两军隔河对峙，小规模的骑兵侦察与反侦察战斗几乎每日都在发生。
蒙古-突厥联军的游骑试图涉水或寻找浅滩渡河侦察，被宋军的踏白、游奕骑兵驱赶回去。
宋军也派出斥候，试图摸清联军的具体部署和粮草囤积地。双方就像两个谨慎的角斗士，在正式搏杀前，互相试探着对方的虚实和耐心。
铁木真同样在观察。他深知宋军火器的厉害，尤其是那种能远程轰击的“雷霆炮”。
他并没有急于发动强渡进攻——怛罗斯河虽然不宽，但渡河时遭受炮火覆盖的代价是他不愿承受的。
他在等待，等待宋军露出破绽，或者……等待一个时机。
“宋军背水列阵，看似稳固，实则自陷绝地。”
铁木真对麾下诸将及花剌子模的帖木儿灭里说道，“其粮草辎重，皆需从东方翻越天山运来，路途遥远。杨再兴急于求战，方选此利守之地。我等只需以游骑断其粮道，日夜袭扰，令其不得安宁。待其师老兵疲，粮草不济，士气低落，再以雷霆万钧之势击之，可获全胜！”
帖木儿灭里，这位以勇猛和略带傲慢着称的花剌子模大将，对蒙古人“卑劣”的袭扰战术有些不屑，他更信任麾下重骑兵的正面冲锋：“大汗之言固然有理，然我花剌子模勇士，铠甲精良，战马雄骏，何须如此麻烦？待我率本部精锐，寻一浅滩强渡，直冲其营垒，必可破之！”
铁木真看了他一眼，心中不悦，但并未反驳，只是淡淡道：“将军勇武，天下皆知。然宋人火器犀利，不可不防。待其疲惫，将军再率铁骑破阵，可建不世之功。” 他需要花剌子模人的力量，暂时不便冲突。
然而，没等铁木真的疲敌战术完全展开，也没等帖木儿灭里展示他的重骑兵冲锋，战局在第五日发生了突变。
一支规模不大的宋军辎重车队，在约三千步骑的护送下，出现在宋军大营东南方向约三十里的丘陵地带，正试图绕过联军前锋的监视，向宋军大营靠拢。这支车队似乎运输着重要的物资，护卫颇为严密。
这个情报被蒙古游骑迅速报给了铁木真。
“截下它！”
铁木真立刻意识到这是一个打击宋军士气、获取补给并试探宋军反应的好机会。
他命令麾下勇将速不台，率领一万五千蒙古精骑，快速迂回，截击这支辎重队。
为防有诈，他又令帖木儿灭里率一万花剌子模骑兵在稍后位置策应。
速不台是蒙古有名的“四獒”之一，以迅猛狡黠着称。他率军如风般卷过草原，很快在预定地点咬住了那支“辎重队”。
然而，就在他的骑兵展开阵型，准备像狼群扑食般冲垮宋军护卫时，异变陡生！
那支“辎重队”的车辆突然掀开厚重的毡布，露出下面并非粮草，而是一门门黝黑的、造型奇特的轻型火炮！
与此同时，两侧丘陵后，烟尘大起，韩常率领的神机铁骑营以及约五千游奕军精锐骑兵，如同幽灵般杀出！
“中计了！”速不台心中一凛，但临阵经验极其丰富的他并未慌乱。
宋军埋伏的兵力看起来不过万余，他自恃麾下一万五千精骑，其中更有三千重骑，即便有埋伏，也能战而胜之，甚至吃掉这支宋军精锐！
他立刻下令吹响进攻号角，三千重骑在前，准备以泰山压顶之势，冲垮那些刚刚从车上卸下、看似脆弱的宋军火炮阵地，后续轻骑则从两翼包抄，对付宋军的骑兵。
大地在铁蹄下震颤。
三千蒙古重骑，人马皆披重甲，如同移动的钢铁丛林，带着毁灭一切的气势，开始加速冲锋，距离宋军炮兵阵地越来越近——八百步、五百步、三百步……
就在蒙古重骑冲入两百步左右，即将进入弓箭射程，也是骑兵冲锋速度达到顶峰的关键距离时，宋军炮兵阵地上，响起了韩常冷酷而清晰的命令：
“飞雷炮，霰弹，一轮齐射！”
“轰——！”
并非一门炮的轰鸣，而是四十门“飞雷”骑乘轻炮几乎同时喷吐出炽烈的火焰和浓烟！数以万计的铅丸、铁渣，在火药的推动下，形成一片密集无比的死亡金属风暴，以扇面形状，迎着蒙古重骑冲锋的方向，狂飙席卷而去！
这个距离，正是霰弹威力最大的范围！
冲在最前面的重骑，如同撞上了一堵无形的、布满铁刺的墙壁。
厚重的札甲在如此近距离的霰弹齐射面前，显得脆弱不堪。人喊马嘶瞬间被震耳欲聋的金属撞击和撕裂声淹没！
战马哀鸣着扑倒，骑士如同被重锤击中般从马背上向后抛飞，或是连人带马被打成筛子！整齐的冲锋锋矢阵，在短短一次呼吸间，就被硬生生削去了一层！
惨烈！极度惨烈！
速不台被这从未见过的、如此密集而狂暴的近距离火力惊呆了。他甚至能看到冲锋队列中爆开的一团团血雾和残肢断臂！
然而，宋军的打击并未停止。
“霹雳炮，开花弹，覆盖后续轻骑！”
“通！通！通！” 二十门“霹雳”式马载臼炮发出了沉闷的咆哮，射程更远的开花弹划着弧线，越过前沿混乱的重骑残部，砸进了后面正在提速、准备跟随重骑撕裂缺口的蒙古轻骑队列中。
“轰！轰！轰！”
爆炸的火光和黑烟在轻骑队列中腾起，虽然单发威力不如“飞雷”霰弹齐射震撼，但爆炸产生的破片和冲击波，对无甲或轻甲的轻骑兵造成了可怕的杀伤和心理威慑。战马受惊，四处乱窜，队形更加混乱。
“游奕军，两翼包抄，突击！” 韩常拔出战刀，向前一指。
就在蒙古骑兵被这两轮出乎意料、猛烈至极的火力打得晕头转向、队形大乱之际，埋伏在侧翼的五千游奕军精锐骑兵，如同两把烧红的尖刀，从左右狠狠捅入了蒙古骑兵混乱的侧翼！
他们并非硬冲，而是先用骑弓抛射一轮箭雨，然后趁着敌军混乱，以严整的队形，挥舞着马刀和长矛，迅猛穿插、分割、践踏！
速不台睚眦欲裂，他知道彻底中了圈套，而且是一种他完全无法理解的、火力密度远超以往认知的圈套。
他试图收拢部队，稳住阵脚，但溃败如同雪崩，一旦开始就难以遏制。特别是前锋重骑几乎被一轮霰弹报销大半，这对士气的打击是毁灭性的。
“撤退！向帖木儿将军靠拢！” 速不台不愧为名将，当机立断，下令后队变前队，向帖木儿·灭里部队的方向溃退。
然而，宋军显然不打算放过他们。
韩常的神机铁骑营展现出惊人的战术弹性。
炮手们以令人眼花缭乱的速度将火炮重新转为驮载状态，翻身上马，在游奕军骑兵的掩护下，开始追击！
他们并非盲目追击，而是始终保持与溃敌若即若离的距离，一旦发现溃敌有重新集结的迹象，或遇到有利地形，便迅速下马，架炮，再来一轮齐射！
这种“打了就跑，跑远了又能打”的战术，让溃退的蒙古骑兵魂飞魄散，根本无从组织有效抵抗。
而帖木儿率领的一万花剌子模骑兵，远远看到速不台部被一种从未见过的、雷霆烈火般的武器打得溃不成军，又见宋军骑兵和那种能快速移动的“怪物”追来，惊骇之下，竟然不敢上前接应，反而在帖木儿保全实力”的命令下，缓缓后撤，与溃兵拉开了距离。
速不台部一路溃退三十余里，死伤惨重，等逃回联军大营时，一万五千精骑折损近半，三千重骑更是几乎全军覆没，速不台本人也身中数枚流矢，侥幸得脱。
消息传回怛罗斯河两岸，联军大营一片骇然。
铁木真脸色铁青，他预想过宋军火器的厉害，但没想到竟有如此可快速机动、伴随骑兵作战、且火力如此密集恐怖的新式武器！
帖木儿则面色苍白，他亲眼目睹了那毁灭性的炮火，心中那点对重骑兵冲锋的自信荡然无存。
而对岸的宋军大营，则爆发出震天的欢呼。
杨再兴狠狠一拳捶在望楼的木栏上：“韩常干得漂亮！传令，全军戒备，以防敌恼羞成怒，狗急跳墙！同时，将战报和缴获的敌军旗帜，用箭射过河去，送给铁木真大汗！”
